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Lassie, Chien fidèle ( Lassie, Come-Home ) est l’auteur de Eric Knight (1897-1943). Les oeuvres populaires se débarrassent en effet toujours de leurs auteurs, comme s’ils étaient trop envahissants ou qu’ils n’avaient été qu’un moyen de matérialisation, comme si l’oeuvre avait toujours été là, disponible, dans le fonds commun de l’humanité, auquel puise l’auteur et dont il est redevable devant ses semblables.
Ce n’est donc pas l’entrée de Eric Knight dans le domaine public que nous devrions fêter en 2014, suite à sa mort prématurée en 1943 (à 45 ans), mais celle de Lassie, Chien fidèle , publiée en Angleterre en 1938.
Un retour précoce et relatif au domaine public fut néanmoins initié plut tôt, à la mort de Knight. Dès 1943, en effet, de nombreuses adaptations cinématographiques et télévisuelles dans les années 70 poursuivirent l’oeuvre et la popularisèrent auprès d’un très large public (l’une d’elles - The Painted Hills, 1951- est d’ailleurs déjà dans le domaine public et dans le National Film Registry) jusque récemment (2006).
Aujourd’hui, nous pouvons ainsi tous nous référer à cette oeuvre sentimentale sans même l’avoir consultée, ne serait-ce que quelques lignes ou quelques secondes. C’est sans doute le destin paradoxal (et enviable) des oeuvres sans véritable auteur dont chaque successeur accroît humblement la valeur.
